購買紅麴之前，先來認識一下紅麴吧！你知道什麼是紅麴（Red yeast Rice）嗎？像是紅糟肉、紅糟海鰻等等，那紅紅的顏色即是來自紅麴。「紅麴」是透過將紅麴菌（Monascus purpureus）跟蒸熟的米飯一起發酵所製成，最早起源於中國福建省，到目前為止，食用紅麴的歷史已長達上千年的時間。根據過去的記載，紅麴最早被用在調味、染色以及釀造的用途，後來漸漸發現紅麴具有醫療效能，並明文記載在明朝時代的「本草綱目」中，敘述了紅麴其幫助血液循環、減少瘀血、健脾以及促進消化的功能。
紅麴的保健功效
紅麴的保健功效來自於含有許多具有對人體有益的的二次代謝產物（Secondary metabolites），包括像是紅麴菌色素（Monascus pigments），可以作為紅色的色素、降血脂甚至在老鼠實驗中發現有助於逆轉非酒精性脂肪肝、紅麴菌素（monacolin）、γ-胺基丁酸（gamma-aminobutyric acid）、抗氧化物質dimerumic acid、酵素、多醣體、不飽和脂肪酸、植物固醇等，而其中紅麴菌素中的「紅麴菌素K（monacolin K）」具有非常好的降膽固醇的效果，紅麴菌素K透過抑制HMG-CoA還原酶（HMG-CoA reductase），HMG-CoA還原酶能將HMG-CoA 轉變成膽固醇前驅物Mevalonate的酵素，大大降低Mevalonate的合成速度，來達到降膽固醇的效果，所以市面上的紅麴保健食品，大多主打可以降膽固醇的效果，另外除了降膽固醇的功效，經研究發現，也有抗癌、抗發炎、抗氧化、降血壓以及抗糖尿病的功能，紅麴可說是擁有非常多種功效。
食用紅麴保健食品的注意事項
然而，雖然紅麴具有許多好處，但食用上有許多該注意的地方，尤其是製成保健食品型態的紅麴產品，因為會天天食用，所以尤其要特別注意，該如何選購紅麴保健食品呢？
一、選擇有逐批檢驗「橘黴素（Citrinine）」含量的產品：
紅麴原料保存不當，會產生對人體有害的橘黴素（Citrinine），具有致畸胎性及致癌性。針對這一點，我國的「食品中真菌毒素限量標準」第5條規定食品中橘黴素應符合：紅麴色素0.2ppm以下；原料紅麴米5ppm以下，使用紅麴原料製成的食品2ppm以下，含有紅麴的保健食品屬於「使用紅麴原料製成的食品」，所以含量應小於2ppm。
二、不同時食用降膽固醇藥物及紅麴保健食品：
有許多案例發現食用紅麴產生不適反應，常見包括骨骼肌肉不適、腸胃功能不適以及肝腎毒性，一半以上是由於同時食用降膽固醇藥物及紅麴；因為紅麴會抑制代謝降膽固醇藥物中Lovastatin的酵素Cytochrome P450，造成血漿中Monacolin K濃度過高，引發不適的症狀。
三、肝腎功能差者及孕婦不建議食用：
因紅麴原料如來源不當，可能加重肝腎功能差者的身體負擔以及胎兒的致畸胎性，故肝腎功能差者及孕婦不建議食用應，最好避免食用紅麴保健食品。
該如何正確降膽固醇？
大多食用紅麴的人，主要是想降低身體膽固醇的數值，以及維持心血管的健康，然而，降膽固醇的正確方法是什麼呢？
一、控制飲食，減少熱量及油脂攝取：
想降低身體膽固醇的數值，以及維持心血管的健康，如果不調整飲食內容，僅靠藥物或保健食品的話，效果是事倍功半。想要心血管健康，記得控制每天攝入的熱量，不要常常暴飲暴食，尤其要控制油脂的攝取量。為何是控制油脂的攝取量而不是控制膽固醇的攝取量呢？因為身體主要形成膽固醇的原料是油脂，而非膽固醇，所以飲食吃清淡一點，對於控制膽固醇是非常重要的。
二、養成運動習慣：
透過飲食控制，可以減少壞的膽固醇 – 低密度膽固醇脂蛋白（LDL-C），然而身體裡還有一種好的膽固醇，叫做高密度膽固醇脂蛋白（HDL-C），它有助膽固醇送到肝臟代謝分解掉，而透過運動，根據研究顯示，有助於增加高密度膽固醇脂蛋白，同時，運動也可以增加熱量的消耗，減少過多脂肪囤積在體內。
三、搭配相關保健食品，讓效果事半功倍：
通常如果有努力控制飲食及積極運動，有助於控制或降低膽固醇指數，但如果想要更有效率的降低膽固醇，搭配相關的保健食品是不錯的選擇。